虽然身体质量指数(BMI)和体脂率往往是相关的，但体重指数(基于身高和体重计算的指标)不一定能准确预测一个人的体脂率。你可以使用一些公式将你的BMI转化为身体脂肪百分比的估计值，但要得到一个真实的测量值，你需要使用另一种方法来实际测量你的身体脂肪，而不是依赖于基于你的身高和体重的测量值。
BMI是衡量身体脂肪的指标
身体质量指数(Body mass index)是一种简单而廉价的方法，可以评估一个人的身高是否符合健康体重，但它不能直接测量身体脂肪。它的计算方法是用体重(磅)除以身高(英寸)的平方，然后乘以703。
BMI =体重(磅)/(身高(英寸)×身高(英寸))× 703。
体重指数为25或更高的人被认为超重，体重指数低于18.5的人被认为体重不足。
BMI往往高估了体型大或肌肉多的人的体脂肪，而低估了女性、老年人和体型小的人的BMI。例如，男性运动员的体脂肪含量往往较低，为6%至13%，而男性平均体脂肪含量为18%至24%。女性也是如此，运动员的体脂率为14%至20%，而普通女性的体脂率为25%至31%。2012年发表在《美国临床营养学杂志》(American Journal of Clinical Nutrition)上的一项研究指出，不同的体重指数(bmi)对应的体脂范围差别很大。一个体重指数为25的男性被认为超重，他的体脂率可能在22.6%到28%之间，而这个体重指数可能与女性的体脂率在35%到40.2%之间存在关联。
转换公式
2002年发表在《国际肥胖及相关代谢疾病杂志》(International Journal of Obesity and Related Metabolic Disorders)上的一项研究比较了四种将BMI转换为体脂百分比估计的不同公式，得出了作者认为可能更准确的公式。这个公式表明，成年人的体脂百分比等于(1.39 × BMI) + (0.16 ×年龄)- (10.34 ×性别)- 9，其中男性的性别等于1，女性等于0，这说明男性的体脂百分比较低。
将BMI转化为身体脂肪的问题
然而，这个方程和其他类似方程的问题是，如果你把结果画出来，它会形成一条直线，但如果你把实际的bmi和身体脂肪百分比画出来，它们会形成一条曲线。这意味着，这个公式对于身体脂肪平均水平的人比那些身体脂肪高于或低于平均水平的人更准确。例如，它可能高估了bmi高的男性的体脂肪。
更精确的体脂测量
用卡尺测量皮褶厚度是一种比较便宜的测量身体脂肪的方法，但其准确性取决于测量人的技术水平。测量身体脂肪最准确的方法是双能x射线吸收仪和水下称重，但这些都很昂贵，一般人通常无法获得。有些秤使用简化版的生物电阻抗来测量身体脂肪，精确度不同，但由训练有素的专业人员进行生物电阻抗测试是更准确的身体脂肪测试。